Dr Martin Fortin, M.D., M.Sc., CMFC (F)

La situation

Voici une situation qui pourrait être la vôtre ou celle de quelqu’un que vous connaissez. Mme Jones est âgée de 55 ans, divorcée et mère de trois enfants. Elle a plusieurs problèmes de santé. Elle souffre d’hypertension artérielle, de diabète de type 2, d’asthme, d’ostéoporose, d’un cancer du côlon et elle est dépressive, ce qui étonne peu.

Avec une telle multiplicité de maladies chroniques, ou multimorbidité, le médecin de famille de Mme Jones voit se présenter un défi clinique de taille, qui nécessitera une série d’interventions complexes, souvent coûteuses en temps, ce qui représente un processus de soins pouvant s’avérer frustrant pour toutes les parties – la plupart des médecins de famille ne sont pas outillés pour répondre à des interventions complexes et fournir les soins aux patients affligés de multimorbidité. Dans ces conditions, il est fort à parier que médecin et patient se trouveront insatisfaits dans l’ensemble par les soins donnés et reçus.

Le cas de Mme Jones est-il rare et peu représentatif de la majorité des patients que voient les intervenants dans les soins de santé primaire?

« Pas du tout, répond le Dr Martin Fortin, un médecin riche de plus de 20 ans d’expérience en pratique familiale à Saguenay, une région éloignée de la province de Québec. Avec le vieillissement des populations, le nombre de patients présentant ce type de problèmes est en hausse, poursuit-il, et en fait, il est sur le point d’exploser. »

Le problème et son plaidoyer

La médecine conventionnelle ne dispose pas encore d’un modèle de soins expressément conçu pour les patients aux prises avec de multiples affections chroniques. La plupart des thérapies pharmacologiques, des lignes directrices et des programmes de formation pratiques ont été mis au point pour soigner la maladie chronique unique.

« Et le problème est là, explique le Dr Fortin. Nous ne disposons pas d’un solide corpus de connaissances et de lignes directrices applicables au système de soins de première ligne pour nous aider à répondre de façon adéquate aux besoins des patients souffrant de multiples affections chroniques. »

Sans l’appui de littérature adéquate et de lignes directrices concrètes pour le faire, le Dr Fortin qualifie de frustrante cette prise en charge de patients souffrant de multiples affections chroniques, et décide de passer à l’action.

Fort de sa formation en médecine familiale et de sa maîtrise en épidémiologie, le Dr Fortin a entrepris en 2001 une recherche axée sur les soins à apporter aux gens affligés de multiples affections chroniques. Son équipe de chercheurs a démontré que les multiples maladies chroniques sont associées à une mauvaise qualité de vie, à une plus grande détresse psychologique et à divers problèmes additionnels imputables à la médication.

« Des études démontrent un lien évident entre les multiples affections et la mortalité, le prolongement des séjours en milieux hospitaliers, de même que les coûts additionnels sur le système de santé qu’entraînent les complications médicales », explique le Dr Fortin. « Les maladies chroniques monopolisent la majeure partie du budget consacré au système de santé, et il nous faut trouver un moyen de contrôler ces coûts en intervenant de façon à optimiser le rendement des soins de santé de première ligne. »

Le Dr Fortin croit que sa grande contribution dans ce champ de recherche a été de sensibiliser la communauté de chercheurs et les autorités de la santé au fait que la majorité des patients traités en première ligne présentent plusieurs affections chroniques en même temps, remettant en question le paradigme linéaire de la maladie unique.

« Nous avons grandi avec un système de santé, conçu il y a longtemps, pour les maladies de courte durée et pas vraiment adapté aux maladies chroniques », indique le Dr Fortin. « Désormais, nous avons donné priorité aux maladies chroniques, mais elles sont davantage traitées en silos, nous attaquant aux maladies chroniques les plus imposantes comme les maladies cardiaques, les cancers, l’arthrite et le diabète…

En agissant ainsi, nous avons oublié que bon nombre de patients ont plusieurs de ces maladies chroniques majeures mais qu’ils souffrent, aussi, d’autres affections et maladies chroniques. Cela complique les trajectoires thérapeutiques et aggrave la situation non seulement pour l’individu mais pour l’ensemble du système des soins de santé. »

Le Dr Fortin a publié plusieurs travaux sur l’épidémiologie de la multimorbidité de même que des publications discutant des sujets de recherche relatifs à la multimorbidité en soins de première ligne. Son approche est une réelle inspiration pour plusieurs chercheurs à travers le monde qui partagent une même vision sur ce qu’il faudrait faire pour améliorer la qualité des soins primaires considérant le contexte grandissant de la multimorbidité dans le système de santé de première ligne.

La recherche

Dans le cadre de la Chaire de recherche appliquée des Instituts de Recherche en Santé du Canada (IRSC) sur les services et politiques de santé en maladies chroniques en soins de première ligne (2009 à 2013), le Dr Fortin a pour objectif de développer et de diffuser les connaissances qui aideront les professionnels de toutes les disciplines impliquées dans les soins primaires à interagir plus efficacement avec les gens aux prises avec de multiples maladies chroniques. Il porte une attention particulière à la clientèle vivant en milieu rural et semi-urbain et à l’évaluation de la pratique médicale des maladies chroniques. Le Dr Fortin et son équipe sont en train de mettre au point une expertise, qui est unique au Canada, dans la gestion des maladies.

Le programme de recherche du Dr Fortin comporte trois volets complémentaires. Le premier volet conceptuel vise à définir le concept de « multimorbidité » pouvant être reconnu par toute la communauté de médecins et de chercheurs. Le second volet, épidémiologique, vise à mieux comprendre l’évolution dans le temps des multiples affections chroniques et les facteurs qui y sont associés. Le troisième volet interventionnel lui permettra de mettre au point, d’implanter et d’évaluer un programme d’interventions impliquant une collaboration interprofessionnelle entre médecins, familles, intervenants en soins de santé primaires et les décideurs publics pour la gestion et le suivi en première ligne des patients avec de multiples maladies chroniques.

« La vision qui oriente ma recherche s’appuie sur une collaboration, qui intègre les décideurs publics et toutes les disciplines impliquées dans les soins de première ligne, afin d’instaurer un modèle de soins adapté aux patients souffrant de multiples maladies chroniques et un type d’interventions correspondant à leur réalité quotidienne, explique Dr Fortin. »

La vision du Dr Fortin inspire confiance. Ses subventions proviennent des Fonds de la recherche en santé du Québec (FRSQ), de la Fondation canadienne de la recherche sur les services de santé (FCRSS), de Pfizer Canada et du Collège des médecins de famille du Canada. Il a mis sur pied des programmes de formation universitaire en sciences cliniques et en médecine familiale à Saguenay, en affiliation avec son Alma Mater, l’Université de Sherbrooke. Il est devenu un leader mondial dans la recherche sur la multimorbidité et un chef de file de la Communauté internationale de recherche sur la multimorbidité (CIRMo), une plate-forme internationale virtuelle à l’intention des chercheurs et des professionnels à la tête d’équipes qui travaillent à l’acquisition de nouvelles connaissances et d’approches sur la multimorbidité dans le système de soins de première ligne. L’Université de Sherbrooke est l’hôte du blogue de la CIRMo où des chercheurs de partout dans le monde peuvent échanger idées et résultats entre gens préoccupés par le même type de problématiques.

Une vision

Le Dr Fortin ne peut qu’être fier du travail accompli avec ses collègues, au Canada et partout dans le monde, mais il sait combien il reste à faire dans la communauté de chercheurs pour qu’on reconnaisse l’importance de la multimorbidité et la prise en charge de ce qu’il appelle « the elephant in the room of primary care » (métaphore pour une vérité évidente qui est ignorée ou qui passe sous silence).

« Ma recherche est un réel plaidoyer pour l’amélioration des soins aux patients avec multimorbidité qui ont droit à plus d’attention qu’on leur a accordée jusqu’à présent, explique Dr Fortin. Une petite consultation de quinze minutes avec son médecin de famille chaque 3 ou 6 mois ne permet pas d’obtenir des résultats de qualité et il ne faudrait pas perdre du temps avec quoi que ce soit qui soit inefficace pour le patient. »

« En fait, mon travail, c’est un engagement envers mes patients. C’est le moteur de ma recherche. »

Pour de plus amples renseignements, veuillez communiquer avec Dr Martin Fortin, M.D., M.Sc., CMFC (F) à l'aide Formulaire de contact e-mail